100-vuotias s/s Punkaharju seilaa uudelle vuosisadalle

Tiettävästi ainoa, kokonaan Savonlinnassa rakennettu ja edelleen matkustajaliikenteessä oleva matkustajahöyry s/s Punkaharju täyttää 100 vuotta.
- Toivon sydämestäni, että alus säilyy suvussa, ja joku pojan pojan pojistani viettää vielä sen 200-vuotisjuhliakin, aluksen nykyinen kippari Kari Leinonen sanoo.

Leinonen löysi s/s Punkaharjun viisi vuotta sitten Rääkkylästä, jossa alus oli toiminut muutaman vuoden ravintolalaivana. Risteilyjä sillä tehtiin enää vain tilauksesta.
- Se oli rakkautta ensi silmäyksellä, ja rakkaus on vain vahvistunut näiden vuosien varrella.
Leinonen osti Punkaharjun Vip Cruise -perheyhtiönsä nimiin ja siitä lähtien alus on risteillyt jälleen kotivesillään. Laivayhtiön Leinonen omistaa yhdessä poikansa Janne Leinosen kanssa.
- Vaikka tämä onkin liiketoimintaa, se on myös elämäntapa, vahvasti höyrylaivaperinteeseen sitoutunut laivuri sanoo.

S/s Punkaharju valmistui Lypsyniemen telakalta keväällä 1905. Ensimmäisen kerran alus on katsastettu 18.5. 1905. Sen kölin lasku eli "harjannostajaiset" on merkitty aikakirjoihin tapahtuneeksi 1.1.1905, mutta ilmeisesti tapahtuma on ollut jo edellisen vuoden puolella.
Alus on ollut aikanaan edelläkävijä muun muassa energian säästössä. Sen suunnittelija, Varkauden Lehtoniemen telakalla oppinsa saanut Eemil Kiiveri, piirsi laivan rungon sellaiseksi, että se kulkee mahdollisimman pienellä koneteholla.

Aluksen rakennutti paikallisten maanviljelijöiden ja kauppiaiden perustama osuuskunta. Osuuskunta I -nimisenä se liikennöi Vuoriniemen Haavistonlahden ja Savonlinnan väliä kuljettaen matkustajia ja rahtia saaristokansan tarpeisiin.
Taloudellisuudestaan huolimatta aluksen liikennettä ei saatu kannattavaksi ja se myytiin Höyrylaiva Oy Kertulle 1930-1940 lukujen taitteessa. Sotien aikana sillä kuljetettiin myös mun muassa kaatuneita ja haavoittuneita Punkaharjulta Savonlinnaan. Alus osallistui myös väestön evakuointikuljetuksiin.

Kertulta alus siirtyi Saimaan Höyrylaiva Oy:n ja sittemmin Saimaan Laivamatkat Oy:n omistukseen.
Saimaan alueen kuntien omistama laivayhtiö ajautui konkurssiin 1982 ja Savonlinnassa ollut höyrylaivasto pakkohuutokaupattiin.
S/s Punkaharjun osti savonlinnalainen liikemies Martti Sieranta. Punkaharjulla risteillyt alus myytiin myöhemmin joensuulaiselle Reijo Ikoselle, joka siirsi sen Lappeenrantaan ja sieltä edelleen ravintolalaivaksi Rääkkylään.

Leinosen omistuksessa Punkaharjua on korjattu omistajan arvion mukaan reilulla 100 000 eurolla.
Korjaustöitä on kuitenkin tehty perinteitä kunnioittaen. Leinosen mukaan alus on 100 vuotta vanha ja saa siltä näyttääkin.
Vuosi sitten alus on hyväksytty museorekisteriin, josta syystä siihen ei voikaan tehdä näkyviä ulkopuolisia muutostöitä.
- Eikä ole tarvis tehdäkään, sillä haluamme säilyttää aluksen mahdollisimman alkuperäisessä asussaan, Leinonen sanoo.

Leinosen omistuksessa s/s Punkaharju tekee lähiristeilyjä, mutta enimmäkseen se on tilausliikenteessä etukäteen myydyille ryhmille.
Vanhaan höyrylaivatunnelmaan ovat s/s Punkaharjulla tutustuneet lukuisat ministerit, talouselämän huippunimet ja muut arvovieraat. Useimmat heistä ovat olleet risteilyillä yksityishenkilöinä, ja heidän yksityisyyttään VIP-laivuri haluaakin varjella ja kunnioittaa.

Laivaliikenteen tulevaisuuteen Leinonen uskoo vakaasti. Savonlinnan seudulla vierailee kesäisin noin 200 000 matkailijaa ja heistä vain viidennes käy laivaristeilyillä.
- Meillä on vielä paljon koskematonta sarkaa tämän alueen laivaliikenteen kehittämiseksi. Kasvun varaa vielä on, mutta se vaatii paljon markkinointityötä, näkymätöntä työtä, jota laivurit tekevät talvisaikaan, Leinonen sanoo.
S/s Punkaharjun 100-vuotisjuhlia vietetään Leinosen mukaan näyttävästi alkukesästä, mutta tarkkaa päivämäärää ei ole vielä päätetty. Koko vuosi on kuitenkin aluksen juhlavuosi, ja se tulee näkymään varustamon kaikessa toiminnassa

Launo Päivätie / Savonmaa